救苦救難是佛法的本懷。在佛教寺院里《八十八佛》、《阿彌陀經》可以單雙日念，但在每天的晚課里，蒙山施食卻從不缺席，因為眾生的苦難從無間斷。

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蒙山施食的由來

蒙山施食最早始于佛陀時代。

觀音菩薩以大悲心，在阿難尊者前現焰口餓鬼身，引導阿難尊者祈請佛開施食法門，以無遮的甘露利益無量眾生。

昔時阿難尊者于林中習定，夜半三更見面然餓鬼（觀音菩薩的化身）滿身火燃，苦巨難堪。

面然告訴阿難：「三日后你將命終墮入我類，但也有挽救辦法，你若能以飲食施予六道群靈，并為我們供養三寶，即可增長福德、延長壽命。

」

觀音菩薩在阿難尊者前以面然餓鬼現身，引導阿難尊者祈請佛開施食法門。

第二天清晨，阿難尊者將此事告訴佛陀，佛陀便為其誦陀羅尼咒、說施食法，同時教阿難誦變食真言，令飲食變少成多，從七化七，乃至無量；

還教阿難念誦甘露咒，令水變甘露，讓恒河沙數群靈接受飲食皆得六根清凈，即脫眾苦、超生善道。

後來阿難尊者延壽至一百二十歲，這便是佛陀在世時施食的開始。

佛教傳入中國后，在南北朝時期，梁武帝夜夢高僧勸他建水陸大齋，普濟六道眾生。

梁武帝依志公和尚意見，積覽佛經，編成儀軌，以二咒為主，會集顯密文典，建壇超拔。

這便是中土施食的開始。

在唐代，金剛智和不空兩位密教僧人，亦以二咒為本，參增顯密諸文，集焰口儀軌，流傳至今，弘揚最廣，這就是今天的焰口施食。

宋代的不動法師為利益鬼道的眾生、普濟幽靈，于四川蒙山集《救拔焰口餓鬼經》及秘密部的一種水施食法，以二咒為主，集諸密部成文，編輯成蒙山施食，稱《蒙山施食儀》，后被編入《禪門日誦》并成為佛門各寺院道場每日晚課必備的課誦儀軌。

及至近代，興慈大師大力提倡蒙山施食，并加入對群靈的六番開示，始稱為大蒙山施食。

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