再精彩的小說也有劇終落幕的時候，金庸的武俠小說也不例外。當兩鬢斑白的楊過協助郭靖擊退蒙古大軍之後，他牽著小龍女的手緩緩地走下了華山，任由郭襄在身後哭得傷心欲絕。
《笑傲江湖》的令狐沖也一樣，厭倦了江湖風雨的他帶著任盈盈退隱江湖，再也不過問江湖裡的是是非非。直到向問天一次偶然提起，才知道任我行早在進攻華山的時候就暴斃身亡。
金庸筆下的主角並非只有退隱，為了打造不一樣的角色折射現實社會裡形形色色的人物，《天龍八部》三主角的歸宿也有了不一樣的結局。萬念俱灰的蕭峰選擇自盡死在了雁門關，段譽則回了大理登基為帝，做了一個在位時間長達40年的宣仁帝，金庸還在新修版《天龍八部》裡將段譽的子孫都交待得非常清楚。而天龍的另一個主角虛竹的未來之路就顯得有些撲朔迷離了。
在修訂版的《天龍八部》末尾，虛竹曾參與到挾持遼帝耶律洪基的戰役中去，他和段譽憑藉體內洶湧澎湃的北冥真氣沖入千軍萬馬之中，最終捉得耶律洪基，讓大哥蕭峰與其談妥了退兵的條件。此後，虛竹就徹底消失在讀者的視線之中，他的何去何從的確惹人遐想。
在2005年發行的新修版《天龍八部》的末尾，金庸為虛竹增添了新的劇情任務。原來，蕭峰悲天憫人，就連即將自盡仍心系丐幫的未來。他擔心自己一死之後，丐幫的兩大絕學就此跟著灰飛煙滅，于是喊來了虛竹，將降龍十八掌和打狗棒法傳給了他，這才了無卻掛地將斷箭刺進自己的胸膛。
金庸還寫道：過了數年，丐幫出了一位少年英豪，在眾長老的推舉之下送去了靈鷲宮。這少年不負眾望，從虛竹那學會了神功，從此又將丐幫帶上正軌。
這樣看來，虛竹並沒有帶著夢姑退隱江湖，而是上了縹緲峰接管了靈鷲宮。他後續的生活會怎麼樣呢？金庸並沒有明說，但我們可以通過他留在原文裡的隻言片語尋找到一些蛛絲馬跡。
我們知道，當年天山童姥用生死符操控了三十六洞洞主、七十二島島主，為了換取解藥，群雄們絞盡腦汁狂拍馬屁。如今群雄的生死符被虛竹拔除之後，他們更是為了搶盡風頭無所不用其極，定是在虛竹上位之後賣力吹捧一番。
有的人會說了，虛竹自幼在少林寺長大，這些華而不實的吹捧對他能有什麼作用？殊不知近朱者赤近墨者黑，虛竹雖然本性善良，但在群雄日漸的薰染之下不免會有動搖。就連金庸也在原著裡預判了虛竹的未來走向——虛竹雖為人質樸，但聽星宿派門人如此頌贊，卻也不自禁地有些飄飄然起來。
一個星宿派就能將虛竹吹捧得飄飄然了起來，當星宿派門人和靈鷲宮教眾合併之後，在上千上萬人的歌功頌德之下，虛竹更是舒服受用、飄飄欲仙。
虛竹原先的確是一個遵守清規戒律的虔誠小和尚，然而外面的世界誘惑很多，虛竹在阿紫、天山童姥有意無意地捉弄之下，虛竹接連犯下了葷戒、殺戒和色戒。
在嘗到這些「人間美味」之後，虛竹不僅沒有迷途知返，反而開始變本加厲。
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