《射雕英雄傳》中最成功的設定莫過于「五絕」，主角郭靖的經歷固然才是主線，他被金庸賦予了一身光環，但書中登場的那五絕高手身上散發的魅力卻絲毫不弱于主角郭靖。
南帝、北丐、東邪、西毒以及中神通，這五大高手各懷神通，要論其中最吸引筆者的一位，當屬那性格古怪我行我素的黃藥師，他渾身上下都透露著一股瀟灑飄逸的氣質，但他絕不是五絕之中最強的，甚至他從未觸及武林之巔。
要說五絕中最強的，最開始自然是王重陽，而到了《射雕英雄傳》正篇故事發生的時代，王重陽早已仙逝，此時最強的應該是歐陽鋒，可為何歐陽鋒卻不敢惹「南帝」段智興？
說段智興能吊打歐陽鋒，多數人可能會表示不服，畢竟關于這五絕的實力，也只有周伯通提到過當年的那場華山論劍。而他也只是一筆帶過，說是：「那時是在寒冬歲盡，華山絕頂，大雪封山。他們五人口中談論，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，東邪、西毒、南帝、北丐四個人終于拜服我師哥王重陽的武功是天下第一。」
從這里來看，除了提到王重陽的實力明顯高于東南西北四人之外，并沒有其余的信息，且不知這次對決是車輪戰還是大亂斗，只知道勝者是王重陽。
所以東南西北的實力應該是在伯仲之間才是。
但王重陽後來的選擇卻證明了南帝的實力確實是要高于其他三人的，道理很簡單，就因為他在考慮如何對付歐陽鋒時，首先想到的就是找南帝交換武功。
當年王重陽是這麼說的：「近來我舊疾又發，料想不久人世，歐陽鋒雖然了得，好在先天功已有傳人，再加上皇爺的一陽指神功，世上已有克制他之人，就不怕他橫行作怪了。一陽指是大理不傳之秘，多承指點，貧道得見大道，欣喜無已，但絕不傳人。
他的目的就是要將先天功傳給段智興，以備自己死后還有人能制得住歐陽鋒，同時他也是為了在歐陽鋒聽聞他的死訊前去重陽宮掠奪《九陰真經》時，能夠以一陽指破對方的蛤蟆功。
其實說來這里很奇怪，照理說王重陽是漢人，段智興是大理人，他更應該優先考慮將武功傳給同為漢人的黃藥師與洪七公才是，畢竟《天龍八部》中的雁門關慘案就是因為中原群雄聽到了「契丹武士要竊取少林絕技」的消息才釀成慘劇，可見王重陽本不該讓中原武功外流才是。
他此時會做出如此選擇，只有一種解釋，那就是在他看來，只有段智興能壓制得住歐陽鋒。
事實上關于段智興和歐陽鋒的克制關系，書中也有更直觀的解釋。
洪七公在傳授郭靖降龍十八掌的時候，就提到了「南帝」段智興這號人物，從他的語氣不難看出，他是十分認可段智興的實力的。
書中只道：「黃蓉又問：‘那麼‘南帝’是誰？’洪七公道：‘南帝，自然是皇帝。’郭靖與黃蓉都感詫異。黃蓉道：‘臨安的大宋皇帝？’洪七公哈哈大笑，說道：‘臨安那皇帝小子的功力，剛夠端起一只金飯碗吃飯，兩只碗便端不起了。不是大宋皇帝！那位‘南帝’功夫之強，你爹爹和我都忌他三分，南火克西金，他更是老毒物歐陽鋒的克星。
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