河蠻有三大家族,屠門、公冶、萬俟。屠門家在河蠻五代縣令。
公冶家的人占了縣尉,聽命于屠門。
在屠門和公冶之上還有萬俟,河蠻一多半的買賣都是萬俟家的。另外一小半是漕運,被南霽風握在手里。
可是,萬俟雖然在河蠻世代從商,鋒芒無二,但是誰也沒有見過這一輩的家主。南霽風戎馬二十年,戰功赫赫,如果一定要說人生有什麼污點,那就是娶了迦耶為妻。
迦耶是外族人,她的部落以蛇為圖騰。當年,南霽風去平亂,迦耶對他一見鐘情,兩年前更是跟著丈夫到了河蠻。
剛到河蠻的時候,南霽風雄心萬丈。癸草屢禁不絕,他發誓要肅清癸草,不僅要清理掉三大家族逼蘭納人種的癸草田,還要嚴守關隘,阻止癸草過境。
南霽風整治癸草動了三大家族的利益。屠門和公冶重金賄賂南霽風,南霽風假意收下,實則分文未動,就是為了有朝一日能自證清白。
為了獲取證據,南霽風曾派出五位心腹臥底,誰承想他們全部折在了三大家族手里。
河蠻遍布著三大家族的眼線。他們收買了南霽風的副將,就連顏南星請的戲班班主都是他們的人。一開始,萬俟企圖用癸草控制南霽風,幸而迦耶略懂醫術,幫助南霽風戒了癮。
迦耶擔心南霽風命喪河蠻,于是瞞著丈夫做了內鬼,把南霽風的行動計劃都透露給了萬俟。
面對萬俟的威逼利誘,迦耶裝作不知情,連累南霽風損兵折將,她的行為太不理智。這是迦耶第一次騙南霽風。
迦耶因瘴氣得了銀蛇病,飽受非議。顏南星知她手里有能解百毒的靈藥,又是義診又是專擺戲台唱《李寄斬蛇》,就為了引起迦耶的注意,進入將軍府。
剛巧,江心白為調查癸草也要接近南霽風。為掩人耳目,兩人裝作情侶。痛失下屬后,南霽風害怕迦耶被他牽累,提出要送迦耶回娘家。他藏下賄金和賬本,日日裝醉不見客,暗地里查找線索收集證據。
江心白自報姓名,說自己姓郗,是名茶商。南霽風聽話聽音,明白江心白是故人之子。當年,江心白的父親一力追查癸草,南霽風對他尊敬有加。
南霽風下決心和江心白一道整治癸草。屠門、公冶請他們赴宴,想調虎離山抓住迦耶和顏南星威脅南霽風和江心白。
南霽風苦于始終找不到關于萬俟身份的線索,只能和江心白赴宴。他唯一一次見萬俟就是在替心腹收尸的時候,可那時萬俟只是坐在隔簾后,一聲不吭地注視著他。
宴席上,萬俟扮成樂人,因為手沒偽裝,被江心白識破。原來,從江心白到河蠻的第一天起,不僅南霽風知道他的存在,萬俟也盯上了他。
江心白扮成茶商探查癸草線索時,萬俟就在酒館里裝作與人談生意,偷聽到了他的部署。
江心白為甩掉監視他的人而租住的畫舫也是萬俟的。萬俟身份暴露,只能束手就擒。南霽風猛然將自己手里的刀塞到萬俟手里,不等她反應,抓著她的手就刺向被江心白控制的屠門。
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